NO MONTES BICI EN LA ACERA

La mayoría de los ciclistas en PR en algún momento hemos escuchado a alguien en un carro decirnos que montemos por la acera.  Naturalmente, estas personas no conocen que la Ley 22, Cap. XI prohibe a los ciclistas montar por la acera.  Estas personas no conocen que la Ley le da derecho al ciclista de rodar en la calle.  Estas personas tampoco conocen -- y esto incluye a muchos ciclistas en PR también -- que las aceras son uno de los lugares menos seguros para montar bicicleta.  Finalmente, mucha gente no sabe, ciclistas ó no, que en PR la acera es solo para peatones.  Entonces, a menudo vemos ciclistas rodando en la acera, quizás porque le tienen miedo a los carros, o quizás porque creen que rodar en la acera es más seguro.  Estos ciclistas están equivocados, y están poniendo su vida (y la de otros) en peligro innecesariamente

He aquí algunas razones por las cuales es más seguro para el ciclista montar bici en la calle, y no en la acera:

1. Muchas aceras en PR no están en buena condición, y a menudo contienen huecos, grietas, basura, etc, que pueden causar accidentes para los ciclistas.
2. A veces las aceras continen rótulos, postes de luz, y otra infraestrucutra que puede causar accidentes para los ciclistas.
3. Las aceras son vías peatonales.  La mayoría de las aceras en PR no son muy amplias, y no pueden manejar el tránsito de peatones y además de ciclistas.  Es mucho más probable que un ciclista tenga un accidente con un peatón si el ciclista va por la acera.  Una colisión entre un ciclista y un peatón puede causar daños graves a ambos, incluyendo la muerte.
4. Muchas aceras no tienen rampas de impedido que conecten con la calle.  El tener que bajar de una cuneta en la acera, cruzar la calle, y luego subir otra cuneta para volver a montarse en la acera es algo que requiere una destreza que muchos ciclistas no poseen.  Además, hacer esto es innecesariamente peligroso cuando bien se puede rodar en la calle.
5. Muchas aceras en PR se usan como si fueran estacionamientos.  Entonces, a menudo no es posible rodar (o caminar) en la acera porque los carros bloquean el acceso.
6. Algunas aceras conectan con entradas/salidas a estacionamientos comerciales, o residenciales.  Cuando un automovilista sale de uno de estos estacionamientos, normalmente puede reaccionar y frenar a tiempo si se apercibe de un peatón.  Pero el ciclista normalmente va más rápido que el peatón, y por ende es posible que el automovilista no pueda reaccionar a tiempo, impactando al ciclista. 
7. Cuando un ciclista rueda por la calle, el automovilista siempre lo ve (normalmente). El ciclista es más predecible para el automovilsta.  Cuando el ciclista está en la acera, y luego en la calle, y luego en la acera, etc. el ciclista se vuelve impredecible para el automovilsta, y el riesgo de colisión entre ambos aumenta.         

A pesar de todas estas razones para NO rodar en la acera, hay algunos casos donde puede ser prudente rodar en la acera momentáneamente:

1. Cuando hay un tapón, y el ciclista desea evitar el tapón y no respirar las emisiones tóxicas que emiten los carros.
2. Cuando el ciclista se encuentra en una situación de peligro inminente e inesperado en la calle.  Esto no sucede muy a menudo, pero puede suceder.
3. Cuando hay una construcción, ó un accidente en la calle y el ciclista no tienen por dónde pasar.
4. Cuando el ciclista desea bajarse de la bici, y caminar por la acera con su bici. 

Por último, debemos considerar el mensaje que los ciclistas llevamos a los automovilstas cuando rodamos por la acera.  Les decimos que les tenemos miedo.  Les decimos que no pertenecemos en la calle.  La seguridad del ciclista en PR no mejorará hasta que, entre otras cosas, hayan muchos más ciclistas en la calle.  Entonces, si queremos más seguridad, tenemos que rodar en la calle.  Tenemos que reclamar nuestro espacio.  Espacio que nos pertenece, y que nos concede la ley.  Si queremos más respeto y consideración para el ciclista, y si queremos que se contruya infraestructura para el ciclista, tenemos que luchar desde la calle de los valientes, y no desde la acera de los cobardes.

Además, el ciclista que rueda por la acera se pierde el disfrute y conveniencia de rodar más ligeramente y libremente, y sin todos los peligros antes mencionados, cuando rueda en la calle.  La bici, más que cualquier otra cosa, es diversión y libertad.  Si quieres disfrutar de tu bici al máximo, y si quieres hacerlo con más seguridad, aprende a montar en la calle.  Si te sientes más segura, sal a montar con otras personas.  Pero, en la medida posible, monta siempre en la calle, y no en la acera.

La próxima vez que te digan desde un carro que te vayas para la acera, sonríe y responde serenamente: "Gracias por su consejo, pero la acera es solo para peatones.  La ley nos exige a usted y a mí transitar en la calle.  Aprendamos a compartirla cortésmente y con precaución"

RECOMENDACIONES DE SEGURIDAD CICLISTA AL HON. REP. SILVA

El ciclista y Hon. Rep. Guerra al llegar en camilla al hospital.

El ciclista y Hon. Rep. Guerra al ser dado de alta del hospital hoy. 

El pasado 2 de marzo, el Hon. Representante José Luis Guerra fue atropellado por un automóvil mientras montaba bicicleta.  Al día siguiente, el Hon. Representante Antonio Silva pidió en entrevista de prensa que expertos le sometieran recomendaciones para mejorar la seguridad del ciclista en PR.  El PRBC espera que el Sr. Rivera se mejore muy pronto, y que pronto pueda volver a montar su bicicleta.  El PRBC también agradece al Sr. Silva por su interés e iniciativa.

El PRBC le hace aquí algunas recomendaciones al Sr. Silva.  Las recomendaciones se dividen en tres categorías: educación, infraestructura, legislación.  Es importante notar que cada categoría depende de la otra.  Hay que implementar las medidas de cada categoría para que todas las medidas funcionen como debe ser.

También es importante notar que muchos estudios han demostrado que el factor más importante para incrementar la seguridad del ciclista en la carretera es simplemente que haya más ciclistas en la carretera.  Mientras más ciclistas hay en la carretera (y no en las aceras), más visibles son, más respeto reciben, y más se acostumbran los automovilistas a los ciclistas.  Entonces, como se ha comprobado que un mayor número de ciclistas en la carretera es lo más eficaz en disminuir los accidentes de ciclistas, muchas de las recomendaciones que hace el PRBC al Sr. Silva están pensadas con la intención de logar esta ‘masa crítica’ de ciclistas necesaria para aumentar la seguridad del ciclista.

Finalmente, notamos también que el problema de la seguridad del ciclista en PR no se resolverá meramente aprobando más legislación.  Este es un problema complejo, y hace falta distintos tipos de herramientas, y acercamientos.  También hace falta aplicar las leyes que ya existen, y otras que se puedan aprobar. Sin aplicación la legislación es mera ilusión.  Ya tenemos en PR leyes que pueden proteger al ciclista. Lo que necesitamos ahora es que la ley se apliquen estas leyes.

Pasamos ya a las recomendaciones del PRBC, pero no sin antes sugerir al Sr. Silva que consulte ciertas entidades que llevan muchos años trabajando con el tema de crear lugares amigables y seguros para el ciclista, y donde el Sr. Silva puede encontrar una inmensidad de información, recursos, y recomendaciones sobre el tema. Estas entidades son: la League of American Bicyclists (LAB), la Alliance for Biking and Walking, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), la Federal Highway Administration (FHA), y la Pedestrian and Bicycle Information Center.

He aquí las recomendaciones.  No tenemos espacio aquí para entrar en mucho detalle sobre las mismas. Esperamos el Sr. Silva nos invite a entrar en detalle con él, y con su equipo:

EDUCACION

• Educar sobre la Ley 22, Cap XI a todas las agencias del gobierno pertinentes, especialmente a la Policía y a la Rama Judicial.  Muchas veces las agencias gubernamentales desconocen esta ley, y por ende no la hacen valer.
  
  
• Incluir no menos de seis preguntas sobre la Ley 22, Cap XI en el exámen teórico para la licencia de conducir.  Esto hace que el conductor de automóvil aprenda a tener precaución con el ciclista desde que comienza a conducir.
  
  
• Incluir los deberes/responsabilidades del ciclista, y del conductor, en la versión escrita del Manual del Conductor.  La versión escrita es la que lee la gran mayoría de la gente, no la versión digital.  Esto hace que el conductor de automóvil aprenda a tener precaución con el ciclista desde que comienza a conducir.
  
  
• Incluir un ‘pruebas de ciclista’ en el exámen práctico para la licencia de conducir.  Por ejemplo, se podría tener una persona montando bicicleta como parte del exámen.  El conductor/examindo entonces debe demostrar al examinador que le da al ciclista los tres pies de distancia que exige la ley cuando el conductor/examinado le pasa por el lado al ciclista en su automóvil.  Otra prueba podría ser que, cuando el examinado haga la prueba de estacionamiento paralelo, un ciclista pase por el lado del carro en la bicicleta.  El conductor/examinado entonces debe demostrar al examinador que esperó que el ciclista pasara antes de abrir la puerta del carro para bajarse.  Después de bajarse del auto, el conductor/examinado vuelve a montarse en el carro, y continúa con el exámen.
  
  
• Añadir una sección especial sobre la bicicleta a la página web de la Comisión para la Seguridad en el Tránsito (CST).  Actualmente, la página de la CST contiene muy poca información para el ciclista.  Como punto de referencia, comparen con la página de la NHTSA (agencia federal que le da fondos a la CST): http://www.nhtsa.gov/Bicycles
  
  
• Crear equipos y/o clubes de bicicleta/ciclismo en el sistema público de educación. Mientras más jóvenes se interesen temprano en la bicicleta, más respetarán al ciclista, y más montaran bicicleta cuando sean adultos.  Los padres de los estudiantes también tendrán más consideración cuando esten en su carro y vean a ciclistas en la carretera.
  
  
• Crear una liga de bicicleta/ciclcismo en la Policía.  Esto hace que los miembros de la uniformada estén más conscientes de los ciclistas, y que los protegan más.
  
  
• Expandir la unidad ciclista de la Policía.  Esto hace que los miembros de la uniformada estén más conscientes de los ciclistas, y que los protegan más.
  
  
• Hacer campañas educativas en los medios de información para informar al público (y a los ciclistas) que los ciclistas no deben rodar por las aceras. El lugar del ciclista es en la calle. Las aceras no son seguras para el ciclista, y tener ciclistas en las aceras también ocasiona problemas el peatón.  Muchos automovilstas les gritan a los ciclistas que se metan para la acera, pues no saben que la ley prohíbe al ciclista rodar por la acera. Este tipo de campañas le compete a la CST.
  
  
• Hace campañas educativas en los medios de información para que los automovilistas le den a los ciclistas los 3 pies de distancia al pasarles por el lado que requiere la ley. Este tipo de campañas le compete a la CST.  Multar agresivamente a los automovilistas que no le den el espacio requerido por ley a los ciclistas.
  
  
• Crear un curso/currículo de educación, tanto para niños como para adultos, sobre como montar bicicleta adecuadamente y con seguridad. Este curso se podría pagar con fondos de la NHTSA y/o la FHWA. Estos cursos son especialmente efectivos a nivel escolar elemental, cuando la mayoría de la gente está aprendiendo a montar bicicleta. Estos cursos también capacitan a la gente a montar bicicleta mejor, y a tener más confianza en si mismos cuando montan biccleta, y no tenerle miedo a la calle. La LAB tiene un programa de educación para ciclistas que es excelente, y que se podría modificar para uso en PR.

INFRAESTRUCTURA

• Crear carriles exclusivos para bicicleta en cascos urbanos, y en otras zonas de alta densidad poblacional, preferiblemente con separación física del tráfico de automóviles.  Hay varias formas y modelos para hacer esto.  Existen amplios fondos federales para hacer esto.
• Rotular masivamente con rótulos de 'Comparte la Carretera'. Existen amplios fondos federales para hacer esto.
  
  
• Instalar perchas de bicicleta (bike racks) en lugares públicos importantes (e.g. plazas, oficinas gubernamentales, balnearios, bosques, parques, bibliotecas, cuarteles de policía, hospitales, centros judiciales, alcaldías, etc.).  Además de ser algo necesario para los ciclistas, y que está haciendo mucha falta, también es algo que motiva a la gente a montar más bicicleta, y envía a todo el mundo una señal importante de que la bicicleta tiene un lugar imoprtante en nuestra isla como vehículo, y como medio de transporte.
  
  
• Crear espacios seguros públicos y fácilmente accesibles donde los ciclistas deportivos de distintos tipos puedan entrenar y practicar su deporte (e.g. velódromos, circuitos, rutas de mountain biking, parques de BMX, etc).
  
  
• Mantener las carreteras en buen estado, y adecuadamente iluminadas (evitando crear contaminación lumínica).  El estado de las carreteras influye directamente en la seguridad de todos los que la usan.  Si las carreteras están llenas de huecos, etc. no pueden ser seguras.

LEGISLACION

• Crear una ley de responsabilidad objetiva (strict liability) para automovilistas, como la que hay en otros paises. Este tipo de ley haría que cualquier automovilsta sea automáticamente culpable en una colisión con un cicilsta, a menos que se pruebe que el ciclista fue negligente (e.g. No llevaba luces de noche), o que el ciclista no obedeció las leyes de tránsito (e.g. Iba en contra del tránsito).  Con este tipo de ley, los automovilistas tienen razón de ser sumamente cuidadosos con los ciclistas en la carretera.
  
  
• Deducir puntos en la licencia de conductor para conductores que agreden a ciclistas en la carretera.  Agreder a ciclistas en la carretera debe tener consecuencias serias para los automovilistas, incluyendo la posibilidad de perder la licencia de condcutor.
  
  
• Eximir del IVU y otros impuestos la compraventa de cascos y luces para la seguridad del ciclista.  Esto es una medida que cuesta relativamente poco al erario, pero que tiene un rendimiento positivo enorme para nuestra sociedad.  Se le debe hacer fácil al ciclsita obtener lo que necesita para su propia protección en la bicicleta.
  
  
• Eximir del IVU y otros impuestos la compraventa de bicicletas con un precio menor de $600.  $600 es el precio promedio de una bicicleta nueva en EE. UU. La intención de esto es que más gente compre bicicletas, y por ende que más gente monte bicicletas, y que haya más gente en bicicleta en las carreteras, lo cual crea más seguridad para el ciclsita en la carretera. 
  
  
• Crear una Oficina del Coordinador del Ciclista (Bicycle Coordinator) a nivel estatal. Esta oficina debe tener su propio presupuesto, y su propio personal.  El Coordinador debe tener, y montar bicicleta en la carretera todos los días. También debe tener amplio conocimiento sobre bicicletas, y sobre su uso deportivo, recreativo, y de transportación.  El Coordinador serviría como enalce entre la comunidad ciclista y el gobierno, y abogaría por el ciclsita.  El Coordinador también buscaría fondos federales para proyectos de infraestructura y de educación para el ciclista.  Este tipo de Oficina ya existe en muchas ciudades grandes de EE. UU, donde ha tenido mucho éxito.
  
  
• Prohibir el uso de celulares, computadoras, dvd players, y otros artefactos semejantes en automóvil.  Multar agresivamente a violadores, o suspenderles la licencia de conductor. Muchos estudios demuestran que los conductores distraidos frecuentemente causan accidentes. Estos conductores son especialmente peligrosos para los ciclistas.
  
  
• Implementar los programas de Safe Routes to School que se han implementado con tanto éxito a nivel federal.  La educación sobre la bicicleta, y sobre la seguridad en bicicleta, debe comenzar a temprana edad.  Los niños que aprenden a temprana edad sobre la bicicleta tienen más probabilidad de ser automovilistas cuidadosos con los ciclistas si algún día estos niños conducen un carro.  Nuestros niños deben poder ir a la escuela en bicicleta, evitando así contaminar nuestro medio ambiente, reduciendo tapones, y mejorando su salud física.  La obesidad en nuestroso niños alcanza un nivel epidémico, y la bicicleta puede ayudarnos a combatir este problema.  Existen amplios fondos federales para los programas de Safe Routes to School.
  
  
• Crear una Semana Oficial de la Bici.  Durante esta semana se celebrarían actividades educativas especiales para motivar a la gente a montar bicicleta, y para educarlos sobre seguridad en la bicicleta.  También serviría para educar a los automovilistas sobre los ciclistas. Esta semana incluiría un Día de ir al Trabajo el Bici, durante el cual el Gobernador y los alcaldes todos irían al trabajo en bicicleta para dar el ejemplo a la ciudadanía.
  
  
• Exigir a la CST que rida un informe público anualmente a la legislatura detallando las iniciativas que se han implantado para mejorar la seguridad del ciclista en la carretera. Hasta ahora, es muy poco lo que la CST, bajo distintas administraciones, ha hecho por el ciclista.  La CST debe rendir cuentas al pueblo, y a los ciclistas sobre lo que hace para proteger al ciclista.
  
  
• Legislar para que se cree un Plan Maestro de Bicicleta (Master Bicycle Plan) para PR, y para los municipios principales de varias áreas de la isla.  El MBP es el instrumento medular que debe servir de guía y de punto de partida para todos los esfuerzos en pro del ciclista, sobre todo en lo que concierne a infraestructura.  Trabajar sin un MBP es como navegar los océanos sin mapa (o sin GPS).
  
  
• Reducir la velocidad máxima en zonas urbanas y suburbanas.  Multar agresivamente a violadores, o suspenderles la licencia de conductor.  El exeso de velocidad en la carretera es uno de los peores enemigos del ciclista.